ДЛЯ ТЕХ, КТО ЛЮБИТ ЧИСЛА.
[indent] 2034 год. С тех пор, как мир узнал о мутантах, прошло 20 с лишним лет. Согласно официальной статистике, которую любезно предоставляют американские социологи, люди, обладающие способностями, составляют 0,8% населения Соединенных Штатов. Эксперты-энтузиасты называют цифры побольше: разброс колеблется от 2 до 9 процентов. Истина, как всегда, где-то рядом.
WHO THE HELL IS BUCKY?
[indent] Первые строго засекреченные исследования природы мутантов начались в XX веке: в ту пору прецеденты случались редко, их довольно долго удавалось скрывать от широкой общественности. К искренней досаде властей, за несколько десятилетий количество мутантов существенно выросло, а с появлением доступного интернета, который, как известно, ничего не прощает, начали всплывать свидетельства очевидцев и доказательства: по большей части, любительские видеозаписи или снимки.
[indent] К 2012 году о мутантах начали писать независимые СМИ. В 2013 году президент США сделал официальное объявление, подчеркнув, что люди со способностями являются неотъемлемой и полноправной частью американского общества и не представляют угрозы. Судя по тому, что спустя полгода лидеру страны пришлось уйти в отставку, до конца его речь никто слушать не стал.
[indent] Первый приоритет получили устройства и препараты, способные временно или на постоянной основе блокировать способности мутантов. Из бюджета были выделены огромные гранты на их разработку; за считанные месяцы в широкой продаже появились даже так называемые «экраны», при помощи которых любой параноик мог обезопасить свой дом или офис от любителей ходить сквозь стены. Панику удалось подавить до того, как ситуация стала критической, но вектор дальнейшего развития технологий необратимо изменился — как и размеры дыры, в которую правящая верхушка продолжила сливать бюджет страны.
ПО ШКАЛЕ ОТ ОДНОГО ДО FALLOUT.
[indent] Экономический кризис становится привычной реальностью: уровень преступности возрастает, общий уровень жизни снижается. Медицинские услуги практически недоступны незащищенным категориям населения: от программ государственной поддержки остается красивое название. Рост доходов не соответствует темпам инфляции.
[indent] Средний класс постепенно исчезает; расслоение на тех, у кого есть доступ к ресурсам, и тех, кто выброшен за борт, приобретает оттенок дурной закономерности. И без того обеспеченные из года в год богатеют все больше, пока остальные продолжают нищать. Крупные американские города превращаются в нестабильные муравейники с глянцевым центром и одичавшими окраинами, слившимися в один большой «южный централ». Таксисты отказываются ездить в отдаленные районы по ночам; многие по свое воле не появились бы там и днем.
[indent] Бостонские элитные кварталы за последние десятилетия практически не изменились. Выбирать квартиры в Бикон Хилл, Бэк Бэй и Саут Энд имеет смысл только тем, чей достаток превышает среднюю температуру по больнице минимум в два-три раза — остальным даже аренда архитектурных шедевров будет не по карману, что говорить о покупке. Ближайшие пригороды тоже можно охарактеризовать не иначе как «чудовищно дорогие», поэтому большая часть населения предпочитает селиться на юге города: Дорчестер, Роксбери, Мэттапан считаются неблагонадежными и сегрегированными районами, но американцам, не зарабатывающим по двести тысяч ежегодно, особо выбирать не приходится.
ВСЕ РЕШЕНО: МАМА, Я СУПЕРМЕН.
[indent] Жизнь мутанта из бедных районов сравнима с буднями гомосексуала где-нибудь в непросвещенной глубинке: законом не запрещено, но если открыто говорить о своей ориентации, можно нарваться на неприятности. В культурном обществе есть тенденция к «супергеройскому каминг-ауту»: видные деятели искусства порой признаются в интервью о том, кем являются на самом деле. Прогрессивные компании с радостью принимают на работу мутантов с полезными способностями, но, в целом, без дискриминации не обходится нигде. Зафиксированы случаи убийства и похищения людей со способностями. Считанные единицы признаны совершенными на почве ненависти, но подавляющее большинство таким образом не классифицировано.
[indent] Наверняка установить, является человек мутантом или нет, практически невозможно. Позиция ученого сообщества однозначна: способности — результат деятельности отдельных участков коры головного мозга, а не выигрыш в генетическую лотерею. И эту деятельность без труда можно зафиксировать при помощи тех же томографов — точно так же, как можно попытаться ее усилить, или «выключить», или вызвать искусственно, — но ответ на вопрос «как» пока не приблизил никого к пониманию «почему». Предположения о наследственности также не подтвердились: мутанты рождаются в семьях обычных людей, а обычные люди рождаются в семьях мутантов; зависимость не выходит за рамки статистической погрешности. Способности могут проявиться в любом возрасте и при любых обстоятельствах.
